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首先，阅读 w3c 对两者的定义：

• CSS 伪类用于向某些选择器添加特殊的效果。
• CSS 伪元素用于将特殊的效果添加到某些选择器。

可以明确两点，第一两者都与选择器相关，第二就是添加一些“特殊”的效果。这里特殊指的是两者描述了其他 css 无法描述的东西。

伪类种类

伪元素种类

区别

这里用伪类 :first-child 和伪元素 :first-letter 来进行比较。

p>i:first-child {color: red}<p>     <i>first</i>     <i>second</i> </p> 

 //伪类 :first-child 添加样式到第一个子元素
如果我们不使用伪类，而希望达到上述效果，可以这样做：

.first-child {color: red}<p>  <i class="first-child">first</i>     <i>second</i> </p> 

即我们给第一个子元素添加一个类，然后定义这个类的样式。那么我们接着看看为元素：

p:first-letter {color: red}<p>I am stephen lee.</p> 

 //伪元素 :first-letter 添加样式到第一个字母
那么如果我们不使用伪元素，要达到上述效果，应该怎么做呢？

.first-letter {color: red}<p><span class='first-letter'>I</span> am stephen lee.</p> 

即我们给第一个字母添加一个 span，然后给 span 增加样式。
两者的区别已经出来了。那就是：

伪类的效果可以通过添加一个实际的类来达到，而伪元素的效果则需要通过添加一个实际的元素才能达到，这也是为什么他们一个称为伪类，一个称为伪元素的原因。

总结

伪元素和伪类之所以这么容易混淆，是因为他们的效果类似而且写法相仿，但实际上 css3 为了区分两者，已经明确规定了伪类用一个冒号来表示，而伪元素则用两个冒号来表示。

:Pseudo-classes ::Pseudo-elements

但因为兼容性的问题，所以现在大部分还是统一的单冒号，但是抛开兼容性的问题，我们在书写时应该尽可能养成好习惯，区分两者。

来源：https://segmentfault.com/a/1190000000484493